يُعدّ قرش الحوت أعجوبةً من عجائب المحيطات، فهو أضخم الأسماك الحيّة على الإطلاق، ويجمع بين هيئة القرش وهيبة الحوت في آنٍ واحد، يعيش هذا العملاق اللطيف في المياه الاستوائيّة والدافئة، ويتحرّك برشاقة رغم حجمه الهائل الذي قد يتجاوز 12 مترًا وبعكس ما يوحي به اسمه، فإنّ قرش الحوت غير مفترس للإنسان، بل يعتمد في غذائه على العوالق والكائنات الدقيقة، ما يجعله مثالًا مدهشًا للتنوّع البيولوجي والتوازن البيئيّ في أعماق البحار في هذا المقال، نستعرض أبرز المعلومات عن قرش الحوت؛ من صفاته وسلوكه، إلى بيئته ودوره في النظام البيئيّ.

نبذة عن سمكة قرش الحوت

سمكة قرش الحوت أو القرش الحوتي هو قرش سجّادي بطيئ الحركة يتغذى بالترشيح ويُعد أكبر أنواع الأسماك الحيّة المعروفة حاليًا، ويبلغ طول أكبر فردٍ معروف منه حوالي 18.8 مترًا أي (62 قدمًا)، يُعتبر قرش الحوت من أكبر الفقاريّات الحية غير الثديية، ومن أكثر ما يُميّزها خليط ألوانها التي تكون زرقاء أو بنيّ أو رماديّ داكن ومُغطاة بخطوط ونقاط مُوزعة على ظهرها وجوانبها والتي تتعدد أسباب وجودها فقد تكون للتمويه كوسيلة دفاع عن النفس أو علامة يتعرفون على بعضهم من خلالها، ومن المُحتمل أن تكون وسيلة حماية من الأشعة فوق البنفسجيّة.

الصفات الشكليّة لقرش الحوت

• يتراوح طول القرش الحوتي ما بين 5 إلى 10 أمتار تقريبًا ويُمكن أن يصل طوله إلى 18 مترًا في بعض الأحيان أي أنه يكون بحجم حافلة مدرسيّة تقريبًا.
• يصل وزن القرش الحوتيّ إلى 20.6 طن أي ما يُعادل 20600 كيلو غرام.
• يمتلك القرش الحوتيّ رأسًا ضخمًا عريض ومُسطّح مع أنف مبتور إلى حدٍ ما وفم ضخم.
• يتراوح لون ظهر قشر الحوت والأجزاء الجانبيّة من جسمه ما بين اللون الرماديّ إلى البُنيّ مع وجود بقع بيضاء بين الخطوط الرأسيّة والأفقية الباهتة التي توجد على جسمه أيضًا أمّا الجانب السُفليّ من جسمه (بطنه) فهو أبيض اللون.
• تمد عدّة حواف بارزة من الأنسجة الصلبة أفقيًا على طول كل جانب من جسم القرش الحوتي حتى ذيله.
• يمتلك القرش الحوتي زعانف ظهريّة في الجهة الخلفيّة من جسمه وينتهي جسمه بزعنفة ذيليّة كبيرة مُزدوجة الشكل.
• يحتوي فم القرش الحوتيّ على أكثر من 3000 سن صغيرة جدًا في أكثر من 300 صنف.
• تتميّز أسماك قرش الحوت بكونها أسماك سهلة الإنقياد على الرغم من ضخامتها حتى أنها تسمح أحيانًا للسبّاحين بالركوب على أجسامها.
• تتميّز أسماك القرش الحوتي بأنها ليست عدوانيّة ولا تُهدد حياة البشر.
• يعيش القرش الحوتي بشكلٍ مُنعزل وليس في جماعات.
• يستهدف سمك قرش الحوت الأسماك الصغيرة والأسماك الكبيرة والحبّار أحيانًا من خلال فتح فمه وامتصاص الماء وتصفية أكبر عدد من الأسماك عن طريق الخياشيم.
• تتكاثر أنثى سمكة قرش الحوت بالبيض أو بالبيض الذي يحتوي على أجنّة أو الولادة.
• يتكيّف هذا النوع من الإنسان إلى حدٍ ما إذ إنه لم يكن الإنسان هدفًا لها كفريسة حيث أن عددًا من الغوّاصين كانوا يقتربون منها دون أن تُظهر أي مُحاولة للهجوم واصطدامها في قوارب الصيادين في بعض الأوقات بسبب مُلاحظة وجود طعام على القارب.

حقائق قد لا تعرفها عن سمكة قرش الحوت

• لا ترتبط أسماك قرش الحوت بأي شكلٍ من الأشكال بالحيتان لكنه من الأسماك ويُعتبر أكبرها حجمًا في المُحيط بالرغم من أنها سمكة قرش فهي لا تُشكّل أي تهديد للبشر، حيث يُمكن أن تصل سمكة قرش الحوت إلى 12 مترًا ووزنها إلى 21.5 طنًا.
• تُصنّف سمكة قرش الحوت على أنها مُغذيات ترشيح أي بمعنى أنها مجموعة فرعيّة من الحيوانات التي تتغذى عن طريق تصفية المحتويات العالقة في المياه، وتقوم أسماك قرش الحوت بغربلة العوالق من خلال خياشيمها للتغذية، وتُعتبر العوالق هي المصدر الرئيسيّ لغذائها لكنها تأكل أيضًا الجمبري والطحالب وغيرها من المواد النباتيّة البحريّة مثل السردين والماكريل والحبّار والتونة.
• تعيش أسماك قرش الحوت في المناطق الأكثر دفئًا وتوجد في المياه الإستوائيّة في جميع أنحاء العالم وقد شوهد البعض في مياه أكثر برودة مثل تلك التي تكون موجودة قبالة ساحل نيويورك، حيث تمَّ العثور على مُعظم أسماك قرش الحوت في المُحيط الهندسي والمُحيط الهادئ حوالي 75% منها وباقي ال 25% في المُحيط الأطلسي.
• تحتفظ سمكة الحوت القرش بالبيض داخلها حتى يفقس بدلاً من الفقس في الماء مثل مُعظم الأسماك، فالأنثى تلد حوالي 300 سمكة لكن الكثير لا يصل إلى مرحلة النضج، وهُناك بعض الأدلى التي تُشير إلى أنَّ الصغار لا يولدون جميعهًا في وقتٍ واحد ولكن على مدار فتراتٍ طويلة.
• تقضي سمكة قرش الحوت مُعظم الوقت في الطبقة القشريّة أو السطحيّة للمُحيط والتي تصل إلى عمق 200 متر، وفي بعض الأحيان تغوص إلى ما يُقارب 2000 متر لسببٍ غير معلوم، فقد يكون وصولها لهذه الأعماق بغرض البحث عن الطعام خاصةً عند عبورها مياه المُحيطات يكون الغذاء قليل عند السطح.